Qu'est-ce que le verre de Murano ? Signification, origine et valeur

Qu'est-ce que le verre de Murano ?

Le verre de Murano est un verre travaillé à la main à Murano, un petit groupe d'îles de la lagune de Venise où les verriers vénitiens exercent depuis 1291. Il est soufflé et façonné devant le four, pièce après pièce, selon des techniques transmises sur l'île depuis plus de sept siècles. Le nom désigne un lieu et une manière de travailler, non un style : un verre à pied transparent, un presse-papiers millefiori et un lustre de trois mètres sont tous du verre de Murano, s'ils y ont été faits.

Ce guide explique ce que le mot signifie, de quoi le verre est fait, en quoi il se distingue du « verre vénitien » et pourquoi il coûte ce qu'il coûte.

Que signifie « Murano » ?

Murano est d'abord un lieu : sept petites îles reliées par des ponts, à environ un kilomètre et demi au nord de Venise, qui comptent moins de cinq mille habitants. Le nom est très ancien. On pense qu'il vient d'Amurianum, un quartier de la ville romaine d'Altino, sur la terre ferme, dont les habitants se réfugièrent dans la lagune à la fin de l'Antiquité en emportant le nom avec eux.

Comme l'île fabrique du verre depuis si longtemps, le mot a pris un second sens. Quand on dit « un Murano », « des perles de Murano » ou « un lustre de Murano », on parle du verre de l'île. « Murano » sur une étiquette ne devrait donc signifier qu'une chose : que la pièce a été faite à Murano. Comme nous l'expliquons plus bas, ce n'est pas toujours le cas.

Pourquoi les verriers sont à Murano

On fabriquait du verre à Venise même depuis le X^e siècle au moins. En 1291, la République ordonna le transfert des fours à Murano. La raison que l'on donne d'ordinaire est le feu : Venise était en grande partie construite en bois, et les fours brûlent jour et nuit. Rassembler le métier sur une île permettait aussi d'en garder plus facilement les secrets.

La République traitait ses verriers comme un atout stratégique. Les maîtres jouissaient de privilèges que peu d'artisans avaient, et leurs filles pouvaient épouser des membres de familles nobles ; en échange, il leur était interdit d'emporter leur savoir à l'étranger. Pendant environ trois cents ans, Murano fournit aux cours d'Europe les verres et les miroirs les plus fins que l'on pût acheter. Notre histoire du verre de Murano en retrace tout le parcours.

De quoi est fait le verre de Murano

Le verre de Murano est un verre sodocalcique : du sable siliceux, de la soude pour abaisser le point de fusion et de la chaux pour rendre le verre stable. Il ne contient pas de plomb : ce n'est donc pas du « cristal » au sens technique moderne. Le célèbre cristallo vénitien, mis au point par Angelo Barovier au milieu du XV^e siècle, était un verre sodique purifié jusqu'à devenir aussi limpide que le cristal de roche.

Cette recette compte. Le verre sodique reste malléable sur une large plage de températures, ce qui laisse au verrier le temps d'étirer, de pincer, de tordre la pièce et d'y ajouter des éléments avant qu'elle ne se fige. C'est ce long temps de travail qui rend possibles les jambes fines, les fleurs rapportées et les filets délicats de Murano.

La couleur vient de minéraux fondus dans la composition : le cobalt pour le bleu, le manganèse pour l'améthyste, le cuivre pour le vert et l'aigue-marine, l'or pour le rouge rubis. La couleur est dans le verre, pas dessus. Notre guide des couleurs du verre de Murano et de leur signification les passe en revue une à une.

Comment le verre de Murano est fabriqué

Les matières premières fondent pendant la nuit à environ 1 400 °C. Le matin, le verrier cueille une boule de verre en fusion au bout d'une canne d'acier et commence à la travailler à 1 000 °C environ, en la remettant au four à peu près chaque minute pour qu'elle reste malléable.

Presque rien ne se fait seul. L'équipe traditionnelle, la piazza, est dirigée par le maestro, assisté d'un servente et d'un serventino qui cueillent le verre, apportent les éléments et tiennent la pièce pendant qu'il la façonne. Les outils ont à peine changé en plusieurs siècles : la canne à souffler, le pontil, une pince à ressort, des ciseaux, une palette de bois et un bloc de bois mouillé.

Une fois la pièce terminée, elle passe dans le four de recuisson, où elle refroidit lentement, pendant de nombreuses heures, pour ne pas se fissurer sous l'effet des tensions internes. Les œuvres plus grandes, comme les lustres, sont réalisées en dizaines d'éléments séparés puis assemblées à froid. Notre article sur les techniques du soufflage du verre de Murano suit le processus étape par étape.

Les techniques qui le rendent reconnaissable

Une grande partie de ce que l'on imagine en pensant au verre de Murano est en réalité une technique précise, inventée ou perfectionnée sur l'île :

• Millefiori et murrine. Des tranches de baguettes de verre à motifs, fondues en une mosaïque de minuscules fleurs. Voir notre guide du verre millefiori.
• Sommerso. Des couches de couleurs différentes « immergées » l'une dans l'autre, dans un verre épais et lourd.
• Filigrana. De fins filets blancs ou colorés qui parcourent le verre transparent, droits, torsadés ou croisés en réseau.
• Avventurina. Un verre qui scintille de minuscules cristaux de cuivre, comme une poussière d'or.
• Lattimo. Un verre blanc opaque, « de lait », créé à l'origine pour imiter la porcelaine.
• Feuille d'or et d'argent. Une feuille de métal emprisonnée entre deux couches de verre, qui se brise en paillettes lorsque la pièce est soufflée.

Verre de Murano et verre vénitien : y a-t-il une différence ?

Dans la plupart des cas, c'est la même chose. « Verre vénitien » est le nom historique du verre de la République de Venise, et depuis 1291 ce verre est fabriqué à Murano. Les musées et les maisons de vente parlent plutôt de verre vénitien pour les pièces anciennes, surtout celles de la Renaissance ; les boutiques et les verreries disent aujourd'hui verre de Murano.

Il existe pourtant une différence pratique. « Vénitien » et « style vénitien » s'emploient aussi, sans rigueur, pour du verre qui n'en a que l'apparence et qui a été fait ailleurs. « Verre de Murano » est lié à l'île, et la production de l'île est protégée par une marque, Vetro Artistico® Murano, créée par une loi de la Région Vénétie en 1994 et accordée aux seules verreries qui travaillent à Murano. Si l'origine compte pour vous, cherchez Murano, et cherchez la preuve.

Pourquoi le verre de Murano est-il si cher ?

À cause du temps, du savoir-faire et de la casse. Un maestro se forme pendant bien plus de dix ans avant de diriger une équipe. Un seul verre à pied peut occuper trois personnes pendant une demi-heure ou davantage ; un lustre demande des jours de travail au four, puis d'autres jours de montage. Les fours brûlent du gaz jour et nuit. Des couleurs comme le rouge rubis exigent de l'or. Et toutes les pièces n'arrivent pas au bout : le verre qui se fissure à la recuisson retourne au creuset.

Cela dit, le verre de Murano n'est pas réservé aux collectionneurs. Une paire de boucles d'oreilles en verre faites main coûte quelques dizaines d'euros, un petit vase ou une sculpture quelques centaines, un grand lustre plusieurs milliers. Ce qui n'existe jamais, c'est un lustre « de Murano » au prix d'une lampe d'usine.

Le verre de Murano a-t-il de la valeur ?

Il peut en avoir, et cela dépend de quatre choses : qui l'a fait, quand, avec quelle qualité, et dans quel état il se trouve. Des pièces rares du milieu du XX^e siècle signées des grandes maisons, comme Venini, Barovier & Toso et Seguso, se sont vendues aux enchères plusieurs dizaines de milliers d'euros, et davantage. Une pièce contemporaine bien faite conserve sa valeur d'objet fait main à l'origine connue. Un souvenir produit en série, authentique ou non, n'a guère de valeur à la revente.

Nous ne conseillerions pas d'acheter du verre comme placement. Achetez une pièce parce que vous avez envie de vivre avec elle, et conservez les documents. Si le marché vous intéresse, notre article sur le verre de Murano comme investissement explique ce que paient les collectionneurs, et pourquoi.

Ce que l'on fabrique aujourd'hui en verre de Murano

L'île produit encore presque tout ce qui a fait sa réputation :

• Des lustres et des luminaires, du classique Rezzonico à fleurs et à feuilles aux créations contemporaines.
• Des vases, des coupes et des centres de table en verre soufflé.
• Des sculptures, travaillées dans la masse devant le four.
• Des bijoux : des perles faites une à une à la flamme, montées en colliers, bracelets et boucles d'oreilles.
• Des verres à pied et gobelets, la plus ancienne des spécialités.
• Des miroirs vénitiens, aux cadres de verre gravé et rapporté.

Comment savoir si c'est vraiment du verre de Murano

Il se vend sous le nom de « Murano » bien plus de verre que l'île ne pourrait jamais en produire. Une grande partie est faite à la machine, très loin de l'Italie. Une pièce authentique montre la main qui l'a faite : une marque de pontil sous la base, une couleur qui traverse le verre, de petites différences d'une pièce à l'autre. Et elle porte un nom : la verrerie, la marque, un certificat que l'on peut contrôler.

Notre guide pour reconnaître le verre de Murano authentique énumère sept signes que vous pouvez vérifier vous-même, et notre guide des marques, signatures et étiquettes explique ce qui est écrit, gravé ou collé sous la base.

Questions fréquentes

Le verre de Murano, de l'île jusqu'à chez vous

Nous vendons du verre réalisé par des verreries de Murano, et chaque pièce est accompagnée d'un certificat d'authenticité émis par nous, qui indique la verrerie d'origine, la technique et un numéro de référence vérifiable en ligne. Découvrez nos collections de verre de Murano.