Verre millefiori : l'art ancien qui fascine encore aujourd'hui

Millefiori : mille fleurs dans le verre

Le millefiori, « mille fleurs » en italien, est l'une des techniques les plus reconnaissables du verre de Murano. Regardez de près une pièce en millefiori : vous y verrez des dizaines, parfois des centaines de minuscules fleurs et étoiles serrées les unes contre les autres dans le verre, chacune complète en elle-même. L'idée a plus de deux mille ans, et on la réalise encore à la main à Murano. Ce guide explique ce qu'est le verre millefiori, ce que le mot signifie, comment on le fabrique, en quoi il diffère des murrine et comment distinguer un véritable millefiori de Murano d'une copie.

Qu'est-ce que le verre millefiori ?

Le verre millefiori est un verre décoré de fines tranches de baguettes de verre à motifs, appelées murrine, posées côte à côte et fondues ensemble, de sorte que la surface se couvre de petites fleurs, d'étoiles et de cercles. Chaque tranche porte un dessin complet, car le motif traverse toute la longueur de la baguette dans laquelle elle a été coupée. Comme les tranches sont disposées à la main, aucune pièce n'est tout à fait identique à une autre.

Que signifie millefiori ?

Le mot réunit deux mots italiens : mille, mille, et fiori, fleurs. Il se prononce à peu près « millé-fiori ». Curieusement, le nom s'est imposé hors d'Italie : il apparaît en anglais en 1849, dans le livre d'Apsley Pellatt Curiosities of Glass Making, à une époque où la technique était redécouverte dans toute l'Europe. À Murano, les verriers parlent plus volontiers de murrine, c'est-à-dire des tranches elles-mêmes.

De la Rome antique à Murano : une brève histoire

Les verriers du monde hellénistique et romain réalisaient déjà du verre mosaïqué, des coupes faites de tranches de baguettes à motifs, il y a plus de deux mille ans. Après la chute de Rome, le procédé fut presque oublié en Occident.

Il revint à Murano. Dans les années 1480, Marietta Barovier, fille du grand Angelo Barovier, créa la baguette rosetta, aux couches de couleur en forme d'étoile, et en 1487 elle obtint le privilège de disposer de son propre petit four pour la produire. Les perles rosetta voyagèrent dans le monde entier comme monnaie d'échange pendant des siècles.

Le millefiori que nous connaissons aujourd'hui est né au XIX^e siècle. Giovanni Battista Franchini et son fils Giacomo étirèrent des baguettes d'une finesse stupéfiante, certaines ornées de portraits miniatures. En 1845, Pietro Bigaglia présenta à Vienne, lors d'une exposition, les premiers presse-papiers millefiori datés ; un an ou deux plus tard, les manufactures françaises de Baccarat, Saint-Louis et Clichy fabriquaient les leurs. Dans les années 1870, Vincenzo Moretti, qui travaillait pour la maison Salviati, parvint à reproduire le verre mosaïqué de la Rome antique, montré à Paris en 1878. Vers 1900, les Fratelli Toso couvrirent de fleurs des vases entiers. Depuis, les verreries de l'île n'ont jamais cessé de faire du millefiori.

Comment le millefiori est fabriqué

1. La première couche. Une petite paraison de verre coloré est pressée dans un moule en forme d'étoile ou de fleur.
2. La construction du motif. Le verre est plongé dans une deuxième couleur et moulé de nouveau, puis dans une troisième, et ainsi de suite. Chaque couche devient un anneau de la fleur finale.
3. L'étirage de la baguette. Deux verriers fixent une tige de fer à chaque extrémité du cylindre chaud et s'éloignent l'un de l'autre, l'étirant en une baguette fine comme un crayon et longue de plusieurs mètres. Le motif rétrécit mais reste intact sur toute la longueur.
4. La coupe. Une fois froide, la baguette est coupée en tranches de quelques millimètres d'épaisseur. Ce sont les murrine.
5. La composition et la fusion. Les tranches sont posées une à une, à la main, sur une plaque, puis chauffées jusqu'à se souder en une seule feuille. Celle-ci est ensuite enroulée sur une canne et soufflée pour former un vase, affaissée en coupe, ou enfermée sous un dôme de verre transparent pour un presse-papiers. Pour les perles et les pendentifs, les murrine sont fondues dans de petits moules ou appliquées à la flamme sur un noyau de verre chaud.

C'est un travail lent, et une seule erreur de composition ne peut plus être corrigée une fois le verre fondu. Vous trouverez d'autres procédés apparentés sur notre page consacrée aux techniques.

Millefiori et murrine : quelle différence ?

Une murrina (au pluriel murrine) est une seule tranche de baguette à motif. Le motif peut être n'importe quoi : une fleur, une étoile, une spirale, un visage. Le millefiori, c'est ce que l'on voit lorsque de nombreuses murrine à motif de fleur sont placées tout près les unes des autres. Autrement dit, tout millefiori est fait de murrine, mais tout travail de murrine n'est pas du millefiori : une coupe composée de grandes murrine abstraites, toutes différentes, est un verre à murrine, pas un millefiori.

Le millefiori aujourd'hui : bijoux, animaux, presse-papiers et vases

• Bijoux. Pendentifs, boucles d'oreilles, bracelets et perles, où quelques murrine suffisent à créer un petit objet lumineux.
• Animaux miniatures et petites sculptures. De minuscules créatures au corps couvert de fleurs, une spécialité de Murano.
• Presse-papiers. La forme classique : un tapis de fleurs sous un dôme de verre transparent qui l'agrandit.
• Vases, coupes et assiettes. De plus grandes surfaces, où la mosaïque peut se déployer pleinement.

Comment reconnaître un millefiori de Murano authentique

Le millefiori est l'un des verres de Murano les plus copiés, et une grande partie de ce qui se vend sous ce nom est produite en série très loin de Venise. Voici ce qu'il faut regarder :

1. La preuve d'origine. Un vendeur de pièces authentiques peut nommer la verrerie et fournir un certificat d'authenticité.
2. Les murrine elles-mêmes. Dans un bon travail, chaque fleur est nette, avec des contours francs et plusieurs anneaux de couleur bien distincts. Dans les copies bon marché, les fleurs sont floues ou baveuses, avec une ou deux couleurs seulement.
3. La disposition. Les murrine posées à la main varient légèrement en taille et en espacement, et leurs bords se déforment là où elles ont fusionné avec leurs voisines. Une grille parfaitement régulière trahit la machine.
4. La finition. Les bords et le dos sont meulés et polis. Des coutures rugueuses, des arêtes vives et un toucher de plastique doivent alerter.
5. Les mots et le prix. « Style Murano » signifie que la pièce ne vient pas de Murano, et le travail à la main n'est jamais très bon marché.

Pour les signes généraux, valables pour toute pièce, voyez notre guide pour reconnaître le verre de Murano authentique.

Le verre millefiori a-t-il de la valeur ?

Tout dépend de la pièce. Les millefiori les plus précieux sont les presse-papiers français et vénitiens des années 1845 à 1860, que les collectionneurs paient plusieurs milliers d'euros lorsqu'ils sont rares et en bel état. Les vases de Murano des années 1900 sont eux aussi recherchés. Le millefiori de Murano contemporain se paie au prix du travail qu'il contient : un pendentif ou une paire de boucles d'oreilles coûte quelques dizaines d'euros, une coupe ou un vase quelques centaines. Les imitations produites en série n'ont aucune valeur de collection.

Entretenir le verre millefiori

Dépoussiérez-le avec un chiffon doux, sec ou à peine humide, et lavez-le à la main à l'eau tiède avec un peu de détergent doux. Évitez le lave-vaisselle, les produits agressifs et les changements brusques de température. Rangez les bijoux de façon que les pièces ne s'entrechoquent pas. Notre guide d'entretien en dit davantage.

Acheter du verre millefiori : les pièces de notre collection

Si vous souhaitez une pièce à vous, voici les pièces millefiori et murrine de notre collection, chacune faite main et envoyée avec un certificat d'authenticité :

• Animaux millefiori, 220 € chacun : une tortue, un éléphant, un cygne, un escargot, un lapin, un coq, un écureuil et une grenouille couronnée.
• Le gobelet Murrina, 1 190 € : un verre entièrement composé de murrine.
• Coupes et centres de table à murrine, à partir de 150 € : comme la coupe Cascata, la coupe Coriandoli et le centre de table Fondamenta.

La livraison est assurée et gratuite dans toute l'Union européenne. Découvrez tous nos animaux millefiori et nos coupes.

Questions fréquentes

Découvrez l'art des mille fleurs

D'une paire de boucles d'oreilles à un petit animal de verre couvert de fleurs, le millefiori est Murano sous son jour le plus joyeux. Chaque pièce que nous vendons est réalisée par des verreries de Murano et accompagnée d'un certificat d'authenticité émis par nous. Découvrez nos animaux en millefiori et nos collections de verre de Murano.